Il motore a vapore è un tipo di motore termico che sfrutta la pressione generata dal vapore d'acqua per produrre lavoro meccanico. È stato uno dei primi tipi di motori utilizzati nell'industria e nei trasporti durante la rivoluzione industriale.
Il funzionamento di un motore a vapore si basa sul principio di conversione del calore in lavoro meccanico. L'acqua viene portata a ebollizione all'interno di una caldaia, generando vapore che viene fatto espandere in un cilindro dove spinge un pistone. Il movimento del pistone è quindi utilizzato per azionare un albero motore e generare lavoro utile.
I motori a vapore sono stati utilizzati in varie applicazioni, come locomotive a vapore, navi a vapore, macchine industriali e centrali elettriche. Tuttavia, con l'avvento dei motori a combustione interna più efficienti e dei motori elettrici, l'uso dei motori a vapore è diminuito notevolmente.
Nonostante ciò, ci sono ancora alcune applicazioni moderne dei motori a vapore, ad esempio nelle locomotive a vapore restaurate per scopi turistici e storici, o nelle centrali elettriche a ciclo Rankine, dove il vapore viene utilizzato per azionare turbine e generare energia elettrica.
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